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智能手機的製造商轉身電動車的關鍵技術 Giga Casting
上個星期的北京汽車輾當中，小米科技的創始人兼CEO雷軍宣佈了將要在未來15至20年內努力，將其汽車製造業務發展至全球前五名。2023年12月底，小米舉辦了「Xiaomi EV Technology Launch」說明會，首次向公眾展示其電動車（EV）的核心技術，並全球首發中大型轎車「SU7」。小米作為一家智能手機製造商，擁有自家開發的作業系統「Hyper OS」，該系統也被應用於SU7上，以實現與智能手機的共通性和連動性。然而，雷軍更加強調的是SU7作為電動車的基本性能，他在發表會上與Tesla的「Model S」和Porsche的「Taycan」等高性能電動轎車進行了比較，多次主張SU7在多項性能上匹敵甚至超越這些競爭對手。其實，小米科技也正在實踐一件事情，就是「電動車的手機化」。小米所導入的就是 Tesla 等廠商廣泛使用的「Gigacasting」技術，小米將其稱為「Hypercasting」。該技術通過鋁合金壓鑄工藝將多達數十個金屬板件整合成單一零件，SU7通過這種方式將傳統的72個後部底盤部件整合為一體，減少了840個焊接點，實現了17％的輕量化。
馬斯克的創新 Giga Casting技術重塑電動車製造業
所謂 Giga Casting 是使用具有強大鎖模力(mold clamping force)的壓鑄機來成型金屬部件的技術。雖然沒有明確的定義，但通常指的是使用鎖模力超過6000tf（約58.8MN）的大型壓鑄機進行成型。所使用的材料主要是鋁合金，這是一種為製造大型鋁壓鑄部件而開發的加工技術。這個工法最早是由伊隆·馬斯克的推動，馬斯克對「Model 3」電動車底盤的複雜製造方式必須要將超過100 片金屬板件進行焊接，不但增加人力成本，也很花時間。於是他思考是否能夠像「玩具車一樣」更簡化製造過程，並想到使用更大的壓鑄機來成型。特斯拉隨後向全球擁有大型壓鑄機的製造商進行了探詢，多數製造商都拒絕了。當時大型壓鑄機的鎖模力大多只有4000tf（39.2MN）。特斯拉也曾向位於山口縣宇部市 UBE Machinery提出要求，但由於當時UBE Machinery無法製造出壓鑄機本體的一部分組件，因此也回答了「不能製造」。唯一滿足馬斯克期望的是意大利的IDRA。結果，IDRA開發並製造了6000tf的壓鑄機，並開始供應給特斯拉。特斯拉自2020年起使用這種壓鑄機製造「Model Y」的後底盤。由於壓鑄機的巨大尺寸，這時「Giga Press」一詞誕生。此外，當時使用此壓鑄機進行的鋁壓鑄被稱為「Mega Cast（Mega Casting）」，但隨著豐田汽車在2023年6月公布Giga Casting技術後，這一名稱才得以確立。
