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農耕時代家貓的任務是捕抓老鼠 現在則是療癒人心
現在家貓的祖先來自 9500 年前的埃及沙漠地帶的說法，幾乎沒有太大的爭議。隨著人類從狩獵生活轉為農耕生活，家貓被馴服與人類共生，擔負起保護穀倉的穀物不受鼠輩們侵害的重責大任。也因為這一層關係，貓在世界各地一直都是豐饒富有的象徵。不過，日本人起初將貓帶進日本，卻不是為了守護穀倉，反而是為了保護佛教經典不被老鼠們的啃咬。大約在 1200~1300 年前日本奈良時代到平安時代這段期間，佛教以及佛教經典隨著遣唐使從中國被帶進日本，跟著這些經典一起登陸日本的家貓們，成了現在日本家貓的祖先。這些貓咪剛到日本的時候，不像現在被當成寵物飼養，他們必須負起抓捕老鼠以及害蟲的重責大任。
日本天皇養御貓 不但舉辦慶生會還給官位
直到平安時代，大約是中國南宋時期，才有部分的日本貴族，開始把貓當成寵物飼養。日本第 59 代天皇宇田天皇在他的日記「寬平御記」中就記載了從父親光考天皇那裡繼承了一隻黑貓，到了第 66 代天皇一条天皇根本就愛貓成癡，不但為御貓們辦生日宴會，還賦予御貓們品位官階，在「枕草子」裡還記載過宮廷內有餵養乳貓的女官職位。到了 1602 年日本因為全國穀倉遭受嚴重鼠害，於是這群御貓被派到民間協助捕抓老鼠，在各地都收到不錯的成效，從此這些御貓們，就被視為保護穀物收成的豐饒之神。江戶時代知名的浮世繪作家歌川國芳有不少作品，都是以貓為主。歌川國芳也是一個標準的貓奴，據說他養了十幾隻的貓，創作的時候，他會把貓抱在膝蓋上，看著他們的形態樣貌創作，這些貓咪過世之後，歌川國芳還會幫每隻貓咪立牌位放在神龕上供養。
阿蘇貓岳是日本貓朝聖的地方 不小心泡了溫泉會變三花貓
貓的神秘形象，在日本也有不少有趣的傳說。九州熊本縣阿蘇五岳，有一座山叫做根子岳，「根子」與日文「貓」的發音相同。據說這裡是日本貓修行的地方，山裡住著一隻貓王。每年除夕，日本九州的貓都會上山參拜貓王。如果人類誤闖禁區，在貓岳溫泉泡澡，就會從人類變成三花貓。在東京赤坂見附有一間美喜井稻荷神社，供養的稻荷神不是狐仙而是貓神，據說這是大約 60 年前，由來自京都比叡山的神明指示，賦予特別神格的稻荷貓神廟。明治之後，畫貓、寫貓的藝術家更多。像是竹久夢二的美人畫中，貓一直就是重要的元素，更不用提到夏目漱石那一本著名的作品「我是貓」。二次大戰結束之後，貓不再需要擔負起捕抓老鼠的任務，他們的生活變得優雅自在。不過貓的個性太過自由奔放，身上總是有種不可以思議的神秘感，不像狗那麼的懂得撒嬌，而且憨直。使得過去日本人對於狗的喜愛，遠勝過對於貓咪的疼愛。直到最近幾年，日本人的生活型態發生改變，單身、都會的生活環境，貓的獨立自主的個性，加上不用每天帶著出門散步，讓養貓的人漸漸超越過養狗的比例。
台灣家貓祖先隨著大航海船隊進到台灣落地生根
雖然台灣現在愛貓的族群也不少，但是家貓引進台灣最早應該也只是在明朝海禁開放之後，隨著移民台灣的閩南人一起到了台灣。最有力的證據在於台灣各個原住民的語言中，只有稱呼「貓」的單字出現意外的統一性，所有的發音都與閩南語的「貓（ Niau ）」的發音相近。隨後部分台灣家貓的祖先們也跟著大航海時代的歐洲船隊，進入台灣，在台灣繁衍生息。現在不論是傳到日本的日本貓，或是在台灣落地生根的台灣貓，都不需要跟他們的祖先一樣，擔負起抓捕老鼠的任務，對他們來說，最重要的使命是療癒現代人的心靈。
福澤喬 每天兩分鐘 帶你從縱深潛入 認識日本這個鄰居當了十幾年的記者，希望做的事情就是用文字、影像去傳達心中的一些想法。如果喜歡這篇文章也請讓我知道更歡迎Follow
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