無印良品即食調理包的代工廠 堅持使用最好原料不背棄客戶的信賴

現在市面上經常可以看到的即食調理包，正確的名稱應該叫做 Retortable Pouched Foods ，最早是 1950 年代由美國陸軍補給部隊研究開發局所研發出來的攜帶型即食食品。那時候人類剛經歷過了兩場世界大戰，在戰場上如何快速的補充士兵們的三餐，一直是各國軍隊的課題。雖然當時已經發明了罐頭食品，可以解決士兵們野外用餐問題，但是罐頭沈甸甸攜帶不方便，想要吃頓熱呼呼的餐點，也不是那麼容易。於是美國陸軍研究出了用一種蒸餾大鍋，將調理好的食品裝進鋁箔袋密封後，再放進鍋子裡高溫殺菌，就能把賞味期限從數天延長一年以上。 這項技術傳到日本之後， 大塚食品在 1968 年推出了世界第一款家庭用的即食調理包，包裝裡裝的是煮好的牛肉咖哩，立刻獲得日本人的青睞，也開啟了日本即食咖哩調理包的戰國時代。

從賣調理包的包材 到調理包代工廠的社長

現在日本最大的咖哩即食調理包的食品工廠，是位在宮城縣的西木食品，這家食品工廠幫包括無印良品、城成石井等知名連鎖店代工生產超過 3,000 多種不同口味的即食調理包。雖然這家過去專做 B to B 的食品代工廠，每年的營業額高達 70 億日圓，但是西木食品最早卻是專做鄉土佃煮的加工廠。當年的社長看到大塚食品使用高壓蒸氣鍋成功做出了即食調理包，他也跟著買了一座高壓蒸氣鍋，但是買了才發現，不知道該做什麼商品。想來想去，只好把當時負責即食調理包印刷的業務菊池洋找來「你要不要來我公司上班？」社長劈頭就問菊池洋。菊池洋在大學時代很喜歡爬山，對於咖哩即食調理包的製作很有興趣，畢業之後，進到凸板印刷專門負責即食調理包包材以及印刷的業務，但是怎麼也沒有想過會因為這樣而轉換跑道，成了西木食品的社長。

終端消費市場走不通 轉個彎當成食品代工廠

剛進到西木食品的菊池洋發現，整間公司只有四名員工。為了要活用這台高壓蒸氣殺菌鍋，菊池洋只好自己投入牛肉咖哩還有義大利麵用番茄肉醬的研發。但是就像一般中小企業常遇到的問題一樣，西木食品研發出來的牛肉咖哩還有義大利麵番茄肉醬，在超市貨架上滯銷。當時的消費者很難相信，沒有辦法上電視打廣告的品牌。菊池洋發現問題之後，果斷的從零售市場上轉型到只幫食品品牌或是連鎖餐廳代工生產即食調理包的伴手禮。由於西木食品接受 300…