無人車站變成豪華露營場 JR 活化資產抵擋高齡化
日本鐵路系統從明治維新之後遍佈全國各地，解決了不少往來的居民或是外來的旅客在交通運輸上的問題。但是隨著人口減少以及高齡化現象，許多鐵路車站每天來往的人口不多，為了節省管理成本，鐵路公司逐年裁撤駐站的站務員，讓許多車站成了「無人車站」。光是 JR 東日本管轄的 1,600 多個車站中就有超過 4 成的無人車站。這些車站雖然減少了人事費用，但是車站清理修繕的費用依舊省不了。為了妥善活化這些資產， JR 東日本幾年前提出了一項地區活化的計畫，將無人站改裝成露營場、咖啡廳或是地區產業的辦公室，沒想到意外地受到歡迎。
土撥鼠車站 每天進出站人數只有 20 人
位在群馬縣水上町有個鐵路迷很喜歡的車站，她有一個暱稱叫做「土撥鼠車站」。火車停靠在地下月台，旅客下車之後，必須爬上 462 層的階梯才能夠走出車站，這個車站的正式站名叫做「 JR 土合站」。從這裡搭車到東京車站大約只要 2 小時左右，土合站因為水上町人口老化，現在每天使用的人數大約只有 20 個人左右。 35 年前（ 1985 年） JR 東日本裁撤所有站務人員，土合站也成了無人車站。車站沒人管理之後，卻也出現了許多安全問題，因為車站鄰近登山口，曾經有過登山客把車站的候車室當成登山小木屋，不但在裡頭過夜睡覺甚至還用小瓦斯爐煮夜宵，結果差點引起火災，迫使 JR 東日本不得不宣布關閉車站的候車室。
結合外部創意 活用內部資產
這件事情也讓 JR 東日本內部決定要找一個兩全其美的解決方式，重新創造這些無人車站的價值。於是在今年 2~3 月之間，選定了車站旁的空地搭起兩座豪華帳篷，還將車站內的站務人員辦公室改裝成咖啡廳。這一整個計畫是由 JR 東日本內部成立的「 JR 東日本新創事業」主導，這個新創事業部最主要的工作就是透過各種不同形式與地方創新團隊合作，活用 JR 東日本現有的資產，活絡地方經濟。 JR 東日本新創事業的負責人佐佐木純說：「 JR 棟日本新創事業成立的目的，希望引進外部的創意，協助地方創生。當公司內部第一次看到把土合站改裝成豪華露營場的提案時，很多人的第一反應也是充滿懷疑。幸好我們合作的夥伴 VILLAGE INC 有過經營只有搭船才能抵達的私人露營場的實績，才讓我們順利地說服公司內部的高層答應這項計畫。」
每個車站都有獨特性 結合區域特色發揮創意
佐佐木說，當時會選擇土合車站改造成豪華露營場的原因除了車站本身具有話題性之外，車站離首都圈的距離不遠，只要再搭兩站就能到水上車站泡溫泉逛溫泉商店街。於是 VILLAGE INC 決定在土合車站旁的空地，架起兩座大型的帳篷。帳篷內部大約有 6 坪大小，帳篷內擺放了床、照明設備還有盥洗用品，從帳篷內不僅可以看到美麗的山景，還能看到火車穿梭在山林之間的模樣。每個人 1 萬 8,000 日圓的價格，就能享受到一泊兩食的享受，比住在一般民宿還划算，這也難怪今年年初試賣的時候，一上架立刻被秒殺一空，甚至還有超過 43 組的客人等待候補。只是後來因為新型冠狀病毒蔓延，陸陸續續出現取消通知。即便如此，土合站的豪華露營在疫情期間還是維持每個月平均 70% 的稼動率。土合車站另外一個亮點就是車站辦公室改裝的咖啡廳，裝潢保留了 35 年前日本國鐵時代車站辦公室的樣貌，吸引不少鐵道迷來這裡拍照留念。
人流物流訊息流 車站成了重要的節點
想要活化無人站並不是那麼簡單，畢竟車站還有車站原本載客運輸的功能，安全面還是最主要的考量重點。但是隨著日本人口逐年減少，未来無人車站的數量勢必也會慢慢增加。 JR 東日本現在除了土合車站之外，也開始將盛岡市的上米內車站改裝成了小作坊還有咖啡廳，而新潟縣三條市的帶織車站，則是成了地區產業的辦公室。過去車站曾經是人流貨物重要的節點，未来的車站更可能成為地區經濟的發信站，透過車站重新活化連結地方經濟的發展。
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