每個日本人一年至少吃掉三盒草莓 日本草莓的戰國時代
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每年冬天正好是草莓的產季，在日本，草莓一直被視為「高經濟作物」，日本各地培育的草莓品種讓人眼花撩亂。光是在日本農林水產省登記立案的草莓品種，就已經超過 300 多個品項。根據農林水產省的資料，草莓農園每種植一分地的毛利大約是 360 萬日圓，遠遠超過其他的農作物。草莓雖然獲利高但是栽培也不容易，台灣、日本、韓國的氣候，原本就不太適合草莓的種植，容易變化的氣不但會影響收成，也容易出現各種不同的病蟲害。日本草莓從二戰結束後，逐漸朝向設施型經濟規模發展，現在已經接近成熟，而且每四年就會對草莓品種進行培育升級，也有助於日本草莓的競爭力，尤其在發生日本草莓疑似被帶到韓國種植的消息之後，日本對於農作物品種的保護投入更多心血。草莓王國的櫪木縣連續 54 年獲得日本出產量第一的封號，主力品種「櫪乙女（とちおとめ）」居功厥偉。但是，櫪木縣政府去年卻宣布，將減產主力商品櫪乙女，從原本每年生產超過 1 萬 8,700 噸的產量，縮減到只剩下 1,800 噸。主要原因是要為新開發的品種櫪愛香（とちあいか）騰出空間。
育成者權保護期限 培育新品種參戰
櫪木縣生產振興課的人見秀康說：「轉換主力商品，因為櫪乙女不再只有櫪木縣才能生產」在日本包括花卉、蔬果在內的農作物，都賦予開發育成品種單位長達 25 年的「育成者權」保護期，櫪木縣過去培育出來的櫪乙女草莓「育成者權」在 2011 年的時候到期，也就是說現在市面上買到的櫪乙女，不一定是櫪木縣生產，這也就讓櫪木縣的草莓品種，多了其他「同名」競爭對手。於是在 2008 年成立的櫪木縣農業實驗場草莓研究所，培育出下一世代的草莓品種栃愛香，不但每一分地的收穫量提升了 1.3 倍，甜度以及個頭也都相對提升，櫪木縣預估，栃愛香的登場，將可以為櫪木縣的草莓收入從 2022 年的 264 億日圓上看到 2027 年的 370 億日圓。除了櫪乙女之外，靜岡縣培育的紅頰（紅ほっぺ）也同樣過了育成者權的保護期限，現在日本各地的草莓農園都能看到他們的身影。
提前草莓採收期 趕上聖誕節草莓蛋糕的需求
回顧日本近代種植草莓的歷史，可以追溯到 18 世紀末由荷蘭人帶進日本種植，不過真正要進入規模生產，得到二戰後才由櫪木縣的仁井田一郎在櫪木縣奠定日本草莓大規模培育種植的基本模式。但是，日本人真正開始瘋狂愛上草莓，卻要一直到 1985 年由櫪木縣培育的草莓品種女峰之後。在女峰上市之前， 1980 年代的日本草莓採收期都集中在每年的一月之後，但是經過品種改良的女峰可以提前在 12 月初採收，剛好趕上日本聖誕節大量草莓蛋糕的需求，這也意外地形成日本聖誕節除了要吃肯德基炸雞之外，也要買一塊由櫪木縣女峰草莓所做的生奶油蛋糕回家慶祝的習慣，從此奠定了櫪木縣成為日本草莓王國的地位。
女峰引爆日本草莓大戰 300 項品種爭奪王冠
女峰不但讓櫪木縣坐上了草莓王國的寶座之後，引爆了日本草莓的戰國時代，每個農業縣開始研發自家專屬的草莓品牌，像是以甜度著稱的福岡縣甘王以及群馬縣的粉雪，或是主打早生種的熊本縣夕紅，日本草莓不但在日本國內廝殺的天昏地暗，連海外也是各自有各自的支持群眾。農林水產省統計日本全國草莓每年的產值大約在 1,809 億日圓，跟 10 年前相比成長了 21%。不過隨著日本農業人口急速高齡化趨勢，現在研發的方向幾乎都朝向以減少人力提高產能為主。日本每個家庭去年一年平均買了超過 2 公斤以上的草莓，平均每個日本人一年要吃掉 3 盒以上（774g ）草莓。日本人除了吃草莓，冬天的草莓甜點與蛋糕，也是日本人的最愛，這也是日本草莓產業維持高回報率的原因。
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