日本自助洗衣店透過公共澡堂 普及到日本人的生活中

最早出現投幣式自助洗衣店是 1930 年在英國倫敦，當時電動洗衣機才剛在歐洲普及開，許多新建的公寓大樓會在地下室安裝投幣式的電動洗衣機，後來這個潮流傳到美國之後，才出現了現代的投幣式自助洗衣店雛形。跟英國的狀況很類似，日本最早引進投幣式自助洗衣店是在 1963 年第一次舉辦東京奧運的期間，在 1963 年 5 月 3 日東京北區的赤羽台團地，一個集合式住宅公寓群裡第一次在公設中，增加了一個自助洗衣的設施，一列投幣式自助洗衣機，成了日本自助洗衣店的濫觴。當時這種來自美國的新鮮玩意元，在日本引起了一陣話題，東寶電影公司還曾經拍過一齣電影叫做「團地的七大罪」，直接挑明團地的投幣式自助洗衣機是造成日本傳統父權崩壞的元兇，因為許多住在團地的年輕爸爸們，必須要在傍晚下班後，拿著衣服排隊到團地設置的洗衣房洗衣服。

來自美國的時髦玩意兒 在日本卻乏人問津

雖然新興的集合住宅群引進美國的自助洗衣系統，但是在一般日本人的生活中並沒有掀起太大的變化，日本的投幣式自助洗衣店真正普及，反而是意外的與日本人喜歡的公共澡堂（錢湯）結合之後才碰撞出火花。現在日本最大的投幣式自助洗衣系統的東和投幣系統（東和コインシステム）會長鈴木正名，當年是三洋投幣式洗衣機的經銷商：「當時，投幣式自助洗衣的想法雖然很新穎，但是卻很難深入到一般人的生活中。」鈴木會長回憶剛創業的時候，由於找不到用什麼方式有效的推廣「投幣式洗衣」到日本人的日常生活中，讓他的生意一直沒辦法有效的擴展。

結合投幣式洗衣與錢湯 碰出火花

直到 1972 年足立區有家電器行，把投幣式洗衣機放在店門口，意外引來附近鄰居們的好奇與使用。鈴木會長看到這個情況就想「是不是我們沒有把投幣式洗衣機放在對地方？如果能夠與生活節奏更緊密結合是不是更容易引起互動？」正好鈴木正名有個經常吃飯喝酒的朋友是日本公共浴場協會的理事長，有一天鈴木在飯桌上把這個想法提了出來，理事長爽快地說：「可以啊，我給你會員名單，你就去跟這些浴場老闆們聊看看吧。」於是鈴木聯合了其他的幾家經銷商一起對名單上的公共浴場進行地毯式的拜訪，到現在光是東京都內就有超過 1,000 家以上的自助洗衣店使用東和的系統。