日本人愛洗澡 是因為沐浴可以累積功德？！
十月十日這一天除了是中華民國的生日之外， 1964 年的 10 月 10 日是日本舉辦第一次東京奧運的日子，從此這天也被日本訂為體育節。而東京公衆浴場商業協同組合則是在 1991 年的時候，將 10 月 10 日訂為錢湯之日，在這一天到錢湯（公共澡堂）泡湯不但有折扣還有各種不同的慶祝活動。說到泡湯，幾乎是到日本旅遊不可少的行程，不論是溫泉名勝的大眾浴池或是東京都內的公眾澡堂，印象中好像日本人很喜歡洗澡泡湯。但是日本人真正開始有正式沐浴泡湯的記載其實很晚，在西元六世紀的時候，由聖德太子積極導入來自中原的佛教之後，使得佛教在當時幾乎成了日本的國家宗教，而佛教在敬拜之前必須要沐浴更衣的習慣，才開始真正的影響日本貴族們的生活習慣。
寺院設立澡堂開放民眾洗澡 但是洗完要聽法師講經
當時傳說只要沐浴就能夠積累功德，入浴必備的七樣物品包括燃火、淨水、澡豆、蘇膏、淳灰、楊枝以及內衣（乾淨的衣服），只要透過這七樣物品，就能透過淨身而獲得七大福份。現在奈良的東大寺以及法華寺都還有當時留下來的大湯屋以及澡堂的痕跡。但是這時候日本人洗澡還只是宗教行為而已，並沒有進入人們的生活之中。直到平安時代末期（ 西元 11 世紀）左右，當時的幕府以及寺院，會在固定時間開放浴場讓民眾們洗澡，後來漸漸的有些寺院把開放澡堂洗澡的頻率增加，不過有個條件就是洗完澡之後要聽法師講經，這就是「風呂講」的由來。
江戶時代民間的洗澡 比較像是洗桑拿
一直到德川家康得到天下進駐江戶城之後，江戶城開始出現大眾澡堂，不過最早的錢湯跟我們現在看到的日本錢湯不太一樣。起初的錢湯稱為「戶棚風呂」，構造以及功能比較像是「半身浴」，浴槽裡的熱水只到膝蓋左右，整個人泡下去也只有下半身能泡到熱水，上半身靠的是熱水散發的水蒸氣，有點像是現代桑拿的模樣。但是因為上半身需要大量蒸汽包覆，所以當時大眾澡堂的入口做得很低，出入口大約只有 90 cm 高，想要進去大眾浴池必需要彎著腰低著身子才能夠鑽進去。這種大眾浴池在日本的一些鄉下還看得到，有一次我在鳥取縣的一個溫泉旅館就遇過這樣的澡堂，如果沒有旅館老闆的解說，根本找不到入口進去。
澡堂不分男女湯淪為色情場所 直到明治時代才廢除
但是這樣的浴場有個問題，由於門口低矮，所以裡頭也不甚明亮，再加上江戶時代的錢湯並不分男女，男男女女坦裎相見，難免會有些奇奇怪怪的事情發生。江戶時代就有不少來自吉原從事風俗行業的女子會到錢湯兼差，起初只是幫男客擦背沖水，最後就直接在錢湯裡進行性交易。德川幕府曾經好幾次下令，不准這些女子到錢湯兼差工作，甚至在 1657 年還有過一次大型的取締活動，將超過 600 名的湯女全部送回吉原（江戶的紅燈區），但是取締歸取締，德川幕府一直到大政奉還，還是沒辦法解決這個社會問題，直到明治維新之後，政府接到許多傳教士們的投訴，不得不明令錢湯不准男女共浴，重新改變浴場的形式以及入浴模式，才確定了現在錢湯的樣式。
高齡化使得錢湯逐漸沒落 急需年輕力量加入
不過自從二戰結束之後，日本經濟起飛，現在人家家戶戶都有浴室，到錢湯洗澡的人也越來越少。在 60 年代東京都內的錢湯超過 2,600 多家，現在只剩下 500 家左右。這當中除了因為顧客減少之外，許多都是因為經營者年紀大了卻找不到後繼者，畢竟錢湯是個吃體力的勞動，一早得清理浴場，下午得把浴場的水放好，等到最後的客人走了還得進行打掃，而且這些工作一年 365 天幾乎沒有休息的時候。幸好現在開始有一群年輕人，為了不讓這樣的錢湯文化消失，不但組成聯盟結合東京以外的的公共澡堂一起辦活動，有些人甚至直接承接這些錢湯營運的工作，為的就是不讓這樣的文化被消滅，下回有機會，不妨找間錢湯體驗一下。
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