塑膠雨傘藏著百年的職人精神 從皇室到平民都說讚！

出門最怕遇到臨時下雨，幸好便利商店可以買到便宜好用的塑膠雨傘應急。不過，可能很少人知道這些塑膠雨傘最早是日本人研發出來的。塑膠雨傘剛上市的時候乏人問津，要不是因為東京奧運的關係，這些塑膠雨傘可能還要延遲許久才可能在世人面前出現。日本的塑膠雨傘經過東京奧運的加持之後，名聲遠揚到了紐約、巴黎，它曾經一度成為時尚圈必備的配件，許多到東京畢業旅行的日本高中生們，都得要買一把透明的塑膠雨傘當成紀念品帶回家才夠炫！透明塑膠傘現在也是日本以及英國皇室下雨天必備的雨具，這把看似不起眼的塑膠雨傘，光在日本每年可以賣出 8,000 萬把。為什麼塑膠雨傘可以在短短的半個世紀，成為王室貴族到平民上班族的生活必需品呢？

三百年前創業賣菸草 卻因為油紙布轉型成雨傘專家

開發出第一把塑膠雨傘的公司 White Rose 是一家擁有三百年歷史悠久的老店，創業者武田源勝在 1721 年創立了 White Rose 的前身是專賣菸草絲的「武田長五郎商店」。當時的菸草不像現在做成了一根根的捲菸，那時候的癮君子最怕的就是菸草絲受潮，武田商店賣的菸草都會包上一張特製防水的油布，這項技術也成了武田商店投入雨具生產的原點， 1825 年武田商店傳到了第四代決定企業轉型，利用油紙布的技術從事雨具生產。二次大戰結束後，公司的棒子交到了第九代社長須藤三男手上，戰時被送到西伯利亞的須藤三男，歷經艱難回到日本，卻發現其他的同業，在戰後不到四年的時間，全都從廢墟中站起來。起步比較晚的他，想要爭奪這個市場，如果不想其他的方法，根本毫無勝算。

塑膠雨傘看似簡單 研發時卻遇到三大瓶頸

這個時期的雨傘的材質大都是棉布料，最大的問題是只要使用一段時間，塗在棉布上的防水劑脫落後，就會發生漏水以及褪色的現象。須藤三男引進美國流行的塑料桌布，製作成這些棉傘的「外套」套在棉布雨傘上面，有效延長這些雨傘的壽命。故事說到這裡一定會有人跟我有著同樣的疑問：「為什麼不乾脆就把這樣的塑料布做成雨傘？」這個問題在當時有幾個難解的門檻。首先，如果直接使用塑料布面，沒辦法像棉布傘那樣直接縫合傘骨與傘面。因為這些塑料布只要有針孔，就會從針孔的地方先裂開。再來，當時的塑料材質對於溫度的變化很敏感，經常因為溫度變化材質就劣化。最後一個最關鍵的問題，當時這些塑膠原料的價格不便宜，即便是做成棉傘的防雨套，一件也都要 1,200 ~ 1,800 日圓，當時一碗拉麵也才 50 日圓而已。對於通路來說，寧可一邊賣棉布雨傘，一邊賣防雨套。也不願意賣一把塑膠雨傘，結果反而賺不了多少錢。所以須藤三男雖然經過五年開發出塑膠雨傘，但是根本乏人問津。

叫好不叫座 心死想放棄卻絕處逢生

好商品卻沒有通路願意賣，須藤三男也沒有辦法。想過放棄乾脆專心生產雨傘套，別再研發塑膠雨傘，就在這個這時候， 1964 年的東京奧運會為須藤三男研發的塑膠傘找到了國際舞台。一群美國貿易公司的採買，到東京看奧運的時候，發現了日本發明的的塑膠雨傘驚為天人。在紐約這類多雨的城市，實用、設計簡單卻又時尚的塑膠雨傘，非常符合紐約人的口味，設計師把塑膠雨傘改成了鳥龍的形狀，人被套在透明的塑膠雨傘裡，又不用擔心看不到前面道路的狀況。這樣一把雨傘在紐約可以賣到 7~8 美元，以當時的匯率一美元兌換 360 日圓計算， White Rose 每把塑膠雨傘可以賣到 3,000 日圓左右。

雨傘不止要讓人不淋濕 還要讓人平安回到家

不過好景不常在，進入 1980 年代後，White Rose 的塑膠雨傘專利到期，加上塑膠原料價格大幅下降，同時品質也不斷提升，降低了許多廠商們的進入門檻，當時台灣製造的塑膠雨傘大量進入國際市場，市場削價競爭的結果，讓塑膠雨傘從過去的時尚配件成了隨手可扔的單次商品。再次遇到市場衝擊的 White Rose 準備退出塑膠雨傘市場的紅海時，卻接到了不少日本國會議員服務處的電話，他們希望向 White Rose 採購大型透明耐用的塑膠雨傘，才能在雨天的街頭演講中，讓選民看清楚演講者的表情以及眼神。日本上皇后美智子指示宮內廳準備透明好用的塑膠雨傘，同樣也是希望民眾可以清楚地看到下鄉視察的天皇以及皇后，從此White Rose 成了日本皇室御用的塑膠雨傘品牌。現任的社長須藤宰說：「 White Rose 對於雨傘的定義是，在風雨雪地中保護人們可以平安回到家裡的工具。」因為不止是單純不讓人淋濕而已，所以 White Ross 的雨傘更在乎能不能經得起風吹雨淋，這家三百年歷史的公司，現在還持續在塑膠雨傘的領域中研究開發。

福澤喬，帶你從縱深潛入去認識日本這個鄰居。當了十幾年的記者，希望做的事情就是用文字、影像去傳達心中的一些想法。如果喜歡這篇文章也請讓我知道，同時歡迎Follow
這是讓我調整寫作方向的做法。