四十年前透過網路下載軟體資料的商業模式 走得太早差點團滅

說到日本的縫紉機，總公司位在名古屋的 Brother 工業 1928 年成立之後，就以耐操好用不容易故障，在國際間打出日製縫紉機的名號。Brother 也從成功開發電動縫紉機的馬達，研發團隊延伸以電動馬達為核心的各種家庭電器用品，像是電風扇、吸塵機以及洗衣機。現在 Brother 工業則是把重心放在各式印表機為主，集團每年的營業額高達 7,000 億日圓。製造業隨著時代演進，不斷變換姿勢多角化經營的同時，難免要試行錯誤，繳交不少的學費，當然 Brother 工業也沒有辦法倖免，40 年前以外銷為主的 Brother 工業，超過 6 成的商品都賣到海外，卻因為日美經濟摩擦，日本在1985 年簽訂了廣場協議，造成日圓節節攀升，嚴重打擊到像是 Brother 這種倚靠輸出賺取外匯的日本本土產業。

取名武尊為了一統天下 卻栽了大跟斗

為了打破經營危機，由 Brother 研發團隊提出的「武尊 TAKERU 」電腦軟體自動販賣機在這個背景下背負著公司期待面市，武尊電腦軟體自動販賣機的商業模式是，將電腦遊戲軟體全部儲存在 Brother 總公司的伺服器內，分布在日本各地的 300 台武尊自動販賣機其實就是一個下載軟體的終端機，消費者只要在螢幕上選擇想要下載的電腦遊戲內容，完成付費之後，就可以插入空白磁碟片透過專用線路下載遊戲軟體，連操作手冊也是直接透過武尊附設的印表機，完整的列印出來，這種不會有庫存、不怕缺貨、不用捕貨的商業模式，在 1986 年推出的時候連當時微軟總裁比爾蓋茲都讚譽有加。但是，這套完美系統背後，卻有一個工程師沒料想到的誤區，那就是通信費用。當時網路通訊不像現在以資料傳輸的頻寬收費，而是依照連線的時間長短收費。武尊上市後第一個月的業績大約是 1,000 萬日圓，但是光連線的通信費用就高達 1,300 萬日圓。再加上，當時家庭電玩的主流不是電腦遊戲，而是任天堂紅白機這類的卡式遊戲機，大部分的電腦遊戲開發商，寧可開發市占率高家庭遊戲機軟體，也不願意花時間研發電腦遊戲版本。

音樂老師的創意 意外突破盲區

「沒有廠商願意開發電腦遊戲軟體，那就自己開發。」當時協助武尊團隊進行市場調查的中谷幸夫回憶說：「武尊幾乎各種類型的電腦遊戲都開發過，甚至還有知名卡式遊戲的同人版遊戲。」雖然後來通信速度以及費用都獲得大幅改善，武尊的營收也總算低空…