「三方皆好」原則揭秘：近江商人的經營哲學如何塑造日本頂尖企業？
提到日本的住友集團、伊藤忠商事、豐田汽車、日本生命或是武田藥品，應該每個人都耳熟能詳，但是你知道這些日本超一流企業有什麼共同點嗎？他們的企業經營原則都秉持著以「三方よし（三方皆好）」理念著稱的近江商人的優良傳統。現今社會強調一種稱為：「利害關係人資本主義（Stakeholder Capitalism）」，也就是要對股東、顧客、員工、供應商等利益相關者有所貢獻，但令人驚訝的是，早在 400 年前就有日本的商人考慮到這麼深刻的經營哲學。不過，所謂「三方よし」這個詞是其實是一直到 2000 年代才被創造出來。真正的近江商人的經營哲學，更明確簡單，只有自己人才知道的原則：「陰德善事（隱藏的善行）」而已。近江商人集團還有一個特色就是，講究誠信，只要不遵循這一個原則的人，即便是已經被選爲企業的繼任人選，也一樣會被整個商人集團逐出門戶，而且至少會有七代人不允許再回到這個集團裡來。
近江地理位置與商人交涉能力促成獨特的商業活動
究竟是什麼是近江商人？所謂「近江商人」包括了伊藤忠商事和丸紅等著名大企業的源頭「湖東商人」，還有創造西川寢具的「八幡商人」以及被認為是高島屋的創始人的「高島商人」的統稱。其中最古老的是源自日野的「近江日野商人」。近江日野商人館的館長満田良順為近江商人下了一個定義：「出生在近江，從近江到外地經商的那群人。」他們以近江作為生活中心，走出舒適圈，到外地開創新的事業版圖，他們每個人都是挑著天秤桿，走進關東、東北行商，後來從轉賣貨物，到銷售製造，同時開設商店，發展成一家企業。這些被稱為近江日野商人，可以追溯到 450 年前的日野農民。江戶時代的農民不僅無法在外地行商，甚至連在本地的商業活動也不被允許。他們即便想要放棄農耕或是遷徙到別的地方也都被嚴格禁止。在封建主義之下，更不用說職業選擇的自由。但是近江日野商人卻因為近江的地理位置以及這群人的交涉天份，意外的被允許從事商業活動。主要是近江屬於天皇直轄的領地，所以管理他們的不是大名，而是由中央派來的代官。因此，只要向幕府交納年貢，大名無法限制他們的行動。於是，近江日野商人提出，只要每年年貢納得妥當，就讓他們製造和銷售日野特產的漆塗椀，這是近江商人交涉成功的第一步。
